火鼠の皮衣

アクチノライト

日本最古の物語「竹取物語」は、月から降りてきた美しき天女・かぐや姫がお婿さん候補たちに無理難題を持ちかけて悩ませるお話ですが、姫のねだる摩訶不思議な宝物の一つに、「火鼠の皮衣」というものがあります。

「火鼠の皮衣」とは、火にくべても燃えない、不思議な衣服のこと。

物語の中では、結局見つけることのできない「架空の宝物」として描かれていますが、現代ならば、それは石綿で作った着物であることがわかるでしょう。

しかし、今もなお、「火鼠の皮衣」は「架空の宝物」です。石綿の毒性が明らかになり、法律で作ることが禁止されているからです。

火にくべても燃えない魔法の衣服は、実は持ち主をじわじわと苦しめる毒の着物だった。

竹取物語が作られた時代には、まだ石綿は発見されていませんでしたが、物語の結末を考え合わせると、かぐや姫はこの不思議な鉱物のことを知っていたようにも思われます。

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